Sans être familier du concept, le terme « Dark Store » a une connotation plutôt sinistre (voire presque dystopique). En réalité, il s’agit de l’une des idées les plus brillantes ayant émergé pendant la pandémie de Covid-19, et un concept qui a aidé plus d’un commerce à survivre aux restrictions sanitaires imposées entre 2020 et 2022.

  • Qu’est-ce qu’un “Dark Store” exactement ?
  • Quels sont les avantages inhérents au modèle ?
  • Et pourquoi le modèle est-il toujours viable en 2024 ?

Ce sont les questions que nous adressons aujourd’hui !

TABLE DES MATIÈRES

Les Dark Stores : une stratégie retail toujours pertinente

L’adversité est souvent synonyme de créativité. Créativité pour survivre, mais aussi se développer. Pendant la pandémie, cette “créativité forcée” a donné naissance à des concepts novateurs : des hôtels remodelés en espaces de coworking, l’essor des menus à emporter dans les restaurants, etc. De la même manière, de nombreux commerçants ont converti leurs magasins physiques en « Dark Stores » pour répondre aux besoins des acheteurs confinés chez eux.

Bien que durant la pandémie, la majorité des commerçants aient vu leurs revenus fondre comme neige, les volumes d’achats mondiaux ont eux globalement augmenté. Le secteur du retail a ainsi fait gonfler sa capitalisation boursière de +35% entre février 2020 et avril 2021. Pourtant, l’immense majorité du monde du retail était en grande difficulté durant cette période.

Qu’est-ce qui a donc pu différencier les leaders du reste du marché ?

McKinsey l’explique ainsi : « Dans de nombreux cas, les forces ayant permis à certaines entreprises de surpasser leurs pairs durant cette période sont les mêmes qu’en temps normal : des modèles économiques tech-savvy et “lean” (peu d’actifs en gestion). Ces modèles sont simplement devenus encore plus importantes pendant la crise. »

L’un des moyens par lesquels les commerçants ont réussi à adapter leurs modèles commerciaux à la pandémie a été de se tourner vers le concept de « Dark Store. »

 

Dark Store : de quoi parle-t-on exactement ?

Un dark store est un magasin physique qui a été fermé puis transformé en centre d’opérations de traitement des commandes. Ces points de distribution ne sont pas ouverts aux visiteurs, ce qui permet de disposer de plus d’espace pour l’inventaire du magasin et de traiter les commandes rapidement et avec précision.

Les dark stores offrent aux acheteurs des possibilités telles que l’achat de produits en ligne, la livraison le jour même ou le retrait en magasin.

Bien sûr, ce concept n’est pas nouveau. Certaines entreprises utilisent déjà des modèles similaires depuis des années, notamment outre-Atlantique où des enseignes telles que Whole Foods, Walmart, Target, Bed Bath & Beyond, et la plupart des grands détaillants d’articles de mode exploitent déjà le concept. Mais alors que les magasins physiques ont eu du mal à s’adapter pendant les confinements, le nombre de dark stores a considérablement augmenté.

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Comment sont gérées les commandes dans un Dark Store ?

En règle générale, avoir recours à un dark store pour gérer vos commandes dans une zone de chalandise donnée est rentable pour de nombreux détaillants. Les trois options de livraison les plus courantes pour les dark stores sont le retrait en Drive, le retrait en magasin et la livraison à domicile.

Retrait en Drive

Le retrait en Drive est un concept ayant été largement adopté par la grande distribution durant la pandémie. Durant la phase Covid, l’intérêt principal était la sûreté d’un point de vue sanitaire (le client et l’employé n’entrant pas en contact direct). Mais c’est aussi le “confort” que cela apporte au client qui a fait que le concept a perduré et est aujourd’hui si répandu.

Retrait en magasin

Une autre option traditionnelle des dark stores, c’est d’avoir une zone de retrait dédiée à l’intérieur du magasin, souvent près de l’entrée principale. Cela permet aux clients de ne pas avoir à traverser le magasin pour récupérer leurs produits. Cette option est non seulement pratique pour le client, mais aussi pour le commerçant qui n’a ainsi aucune charge supplémentaire à payer (pas de frais de livraison).

Livraison à domicile

La livraison à domicile est incontestablement devenue le processus de gestion de commande le plus répandu durant la pandémie. Elle fonctionne par ailleurs très bien pour les dark stores. Rapide, pratique et sans contact, c’est aujourd’hui le premier choix des français faisant un achat en ligne : 66% de tout e-achat est livré à domicile.

Dark Store : les 7 principaux avantages

Achats rapides et sans contact

La nécessité de la distanciation sociale a créé un besoin et une demande pour des processus d’achat sans contact. Les dark stores permettent aux consommateurs d’acheter dans un magasin physique sans y entrer totalement.

Ils peuvent passer leur commande en ligne et la récupérer ou la faire expédier. De cette manière, les dark stores combinent la sécurité des achats en ligne avec la gratification (presque) instantanée propre aux achats en magasin.

Distribution améliorée et livraison plus rapide

Convertir des magasins physiques en dark stores est un moyen intelligent d’accélérer le traitement des commandes en incluant diverses options de distribution et en rapprochant physiquement les produits d’une partie spécifique du marché.

Audience plus large et portée élargie

Transformer un magasin physique en dark store vous donne une audience potentielle beaucoup plus grande, car vos produits sont désormais accessibles en ligne à tout le monde, 24h/24 et 7j/7.

Gestion améliorée des SKU

Les épiceries et autres commerces de proximité en particulier ont su tirer parti des dark stores. Leur usage du concept a même donné naissance au terme « dark supermarket ». L’une des raisons pour laquelle ces petits commerces ont autant gagné au change, c’est la facilité de gestion de leur SKUs que le passage au dark store a permis. En se concentrant sur des commandes de type click-and-collect, la gestion de l’inventaire s’en est trouvée grandement simplifiée.

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Gestion plus facile des produits périssables

Une autre raison pour laquelle les épiceries ont prospéré avec le concept de dark store, c’est parce qu’il répond au défi de la périssabilité. La livraison de produits frais nécessite un contrôle de l’entrepôt sans faille et un traitement des commandes ultra-efficace pour minimiser le temps entre le réfrigérateur du magasin et le frigo du client.

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Gamme de produits plus étendue

Puisque les clients ne peuvent pas entrer dans les dark stores, leur agencement peut être optimisé et planifié pour plus de stockage et de meilleures capacités de collecte. Une capacité de stockage améliorée signifie une plus grande variété de produits, et une collecte plus rapide signifie des commandes traitées plus rapidement.

Contrôle et gestion améliorés de l’inventaire

Dans certains cas, un dark store peut soutenir la gestion des commandes de plusieurs autres magasins dans la même zone géographique. Étant donné que ces entrepôts sont des zones sans clients, ils peuvent mieux contrôler l’inventaire et gérer des volumes de commandes plus importants.

Dark Store : toujours pertinent en 2024 ?

Bien avant la pandémie, transformer des magasins physiques en dark stores était un moyen de réduire les coûts, d’optimiser la chaîne d’approvisionnement et de tirer parti des achats en ligne. De nombreuses chaînes de commerce de détail ont tiré parti de ce concept, et parfois, les détaillants se sont associés à des e-commerçants pour répondre à la demande des clients. La livraison de produits alimentaires et la vente au détail d’articles de mode étaient déjà très axés sur les dark stores, même avant l’arrivée de la pandémie.

Mais suite à l’épisode Covid, d’autres secteurs ont suivi le mouvement. Il y a eu une croissance massive de la demande pour l’e-commerce, le retrait en Drive et la livraison instantanée. Et cette nouvelle demande s’est progressivement installé dans nos habitudes de consommation : 36% des Français ont retiré leur commande en Drive cette année (second type de livraison préféré des français après la livraison à domicile).

Ainsi, même si le concept de dark store ne ressemble plus exactement à ce qu’il était durant la pandémie, il continue d’évoluer et de pousser ces nouvelles tendances de consommation. Et comme dans tout secteur, s’adapter aux changements du marché (et à la demande de vos clients), c’est le meilleur moyen de gagner le cœur de vos clients de demain.

Dans quel cas de figure le concept est-il viable ?

Maintenant que les confinements sont derrière nous, réfléchissez à votre besoin de magasins physiques. Recevez-vous fréquemment des visiteurs dans tous vos points de vente ou est-il plus logique de garder un seul magasin dans une grande agglomération ?

Selon l’emplacement de votre (vos) dark store(s), vous ne pourrez peut-être pas offrir la livraison le jour même ou dans l’heure pour vos clients. Cependant, il n’est pas toujours nécessaire de livrer vos clients dans l’heure.

Certains magasins peuvent fonctionner comme des MFC (micro-fulfillment centers) pour la logistique “dernier kilomètre” et comme centres de ramassage. Cela ajoute une nouvelle dynamique et une nouvelle utilité aux magasins physiques qui dépendent autrement uniquement du trafic piétonnier pour rester ouverts. Cela ne fonctionne qu’avec une gestion des stocks à jour et la capacité de gérer les commandes en ligne, les retours en magasin, etc.

Le concept du dark store, c’est ainsi un premier pas vers l’omnicanalité, et des processus plus digitalisés.

Ce qu’il faut retenir

La pandémie a accéléré le changement de nos tendances de consommation déjà en mutation : la préférence grandissante pour l’e-commerce au détriment des points de vente physiques. Cela a modifié de manière permanente le monde du retail, et forcé les marques à s’adapter pour rester pertinentes et attractives. Fermer définitivement certains emplacements et les transformer en dark stores sera de fait la meilleure voie à suivre pour de nombreuses marques.

Et cela, pour 7 raisons :

  • La facilitation des achats (sans contact)
  • L’amélioration de la livraison et de la distribution
  • L’élargissement de l’audience potentielle
  • La simplification de la gestion des SKUs
  • Une gestion plus simple des produits périssables
  • L’accroissement des capacités de stockage
  • Un meilleur contrôle des inventaires

Avec une demande croissante et un marché en pleine expansion, les dark stores semblent avoir un bel avenir devant eux. Évalué à 15,1 milliards de dollars en 2023, le marché du dark store devrait atteindre 275,5 milliards de dollars d’ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 38% sur la période.

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